En Nueva York existe un condado rico que vive en condiciones parecidas a las de pobreza extrema, sin drenaje en sus casas. Sus habitantes lo llaman “la capital mundial de las fosas sépticas”.
Por MAR1S P0Z0O
October 18, 2024 1:11 pm
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Suffolk, Nueva York-–Cada vaso de agua que los 1.5 millones de habitantes de Suffolk beben podría estar causando una enfermedad crónica. El acuífero de “Upper Glacial” del subsuelo, la principal fuente de agua potable del condado, está gravemente afectado por contaminantes que nadie siquiera ha escuchado hablar: el nano “forever” químico industrial 1,4-dioxano (1,4-DX), y los compuestos químicos solubles llamados nitratos, dos sustancias que la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) clasifica como potenciales causantes de cáncer.
Ver mapa interactivo de contaminación en tu área: (Fuente de los datos, EPA)
El condado de Suffolk, en Long Island, se encuentra a solo un par de horas de la ciudad de Nueva York. Se trata de uno de los centros económicos y culturales más importantes del mundo.
Sin embargo, sus habitantes enfrentan una realidad que podría parecer increíble para quienes viven en una de las naciones más ricas del planeta: no tienen acceso a un sistema de alcantarillado.
En pleno siglo XXI, la mayoría de las viviendas y negocios de Suffolk dependen de fosas sépticas individuales, lo que ha llevado a que el condado se gane el apodo de la “capital mundial de las fosas sépticas”.
Es un condado donde, de acuerdo con cifras de Departamento de Salud del estado de Nueva York, las enfermedades crónicas siguen en aumento y se proyecta que, en las próximas dos décadas, uno de cada cuatro habitantes será diagnosticado con cáncer.
La emergencia es tal, que la universidad de Yale, através de su entidad, Yale Super Fund) y en colaboración con el Instituto Nacional de Salud (NIH, por sus siglas en ingles), calladamente ha iniciado un estudio en el condado de Suffolk que concluirá en el 2025, de tomas de agua y muestras sanguíneas de los residentes.
“El objetivo principal de esta investigación es determinar la relación entre la presencia del químico industrial 1,4-dioxano y su conexión con las altas incidencias de cáncer en el condado”, nos comentó Barbara Masi, administradora pública de la Universidad de Yale Superfund Center
Golpe a los residentes
Daniel, padre de familia y maestro en Amityville High School, fue diagnosticado recientemente con cirrosis hepática, una enfermedad que destruye el hígado. Por años, ha tomado agua de la llave.
Él no sabía que su hogar se localizaba en un area con altas concentraciones de contaminantes de agua, y mucho menos que Suffolk tiene el agua más contaminada del estado. Ahora, sin un trasplante de hígado, los médicos le han dado pocas esperanzas de sobrevivir.
Desesperada, su familia ha creado una página en GoFundMe para recaudar fondos que cubran los gastos de la operación, en caso de que alguien done un hígado compatible.
Daniel vive en un “Bloom”, término que los residentes utilizan para describir áreas con alta contaminación del agua contaminada.
Para los residentes de Suffolk, como Dan, la contaminación es una amenaza invisible de la que no se habla lo suficiente.
Según una encuesta realizada a los habitantes de la región, más del 80% desconoce la presencia de estos contaminantes en el agua.
La falta de información y la ausencia de medidas preventivas agravan el problema, dejando a los residentes en una situación de indefensión frente a estos riesgos ambientales.
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Golpe al acuífero
El acuífero, alguna vez considerado la joya de Suffolk, por sus aguas subterráneas, cristalinas y puras, ahora está moribundo, sobreviviendo con respiración artificial tras décadas de uso indiscriminado de fosas sépticas en lugar de alcantarillado. Según el geólogo, Valkenberg, esta situación podría dejar al condado sin agua en las próximas décadas.
Los contaminantes que estas fosas arrojan llegan al subsuelo, donde se encuentra el acuífero, y son difíciles de filtrar debido a las arenas playeras de la isla donde se ubica el condado.
El Instituto James Hutton explica sobre la importantancia de la calidad del suelo para que las fosas sépticas funcionen bien. Explican que en teoria el suelo deberia de ayuda a limpiar algunos contaminates que sale de estas fosas mediante procesos naturales– pero no puede limpiar Nano químicos industriales como el 1,4 doxano.
Sin embargo, cuando el suelo está en malas condiciones o tiene grietas, “el agua contaminada puede moverse muy rápido y no tiene tiempo suficiente para limpiarse”. Esto puede terminar contaminando ríos, lagos y el agua subterránea.
La mayoría de los residentes desconocen que este gran depósito es su única fuente de agua en la región, y sin saberlo están jalandole a su inodoro en el único suministro de agua, y contaminadolo irreparablemente.
Y es que el problema no es nuevo; se sabía que esto ocurriría. Un proyecto de alcantarillado iniciado en la década de los 80, diseñado para salvar el acuífero, fue cancelado por intereses creados y una corrupción que culminó en un asesinato, dejando como consecuencia al 75% de los hogares sin este servicio durante cuatro décadas.
Hoy, Suffolk es considerado uno de los condados con el agua mas contaminados del estado de Nueva York, y dependiente de una creciente industria de tanques sépticos valorada en 6.7 mil millones de dólares.
El manto de la contaminación de miles de tanques sépticos obsoletos, instalados durante la guerra fría, vierten las aguas sucias en la tierra de patios de cada casa, escuela, parque, restaurante, iglesia y cualquier espacio habitado.
Como se ve una fosa septica:
En la imagen de abajo, no se trata de un sembrado, sino de la instalación de un tanque séptico, un sistema obsoleto y medieval que remplaza el uso de un drenaje publico centralizado con alcantarillado.
El agua residual que sale de la casa se descarga al suelo mediante tubos negros perforados, con la intención de que la tierra la filtre. Sin embargo, esto no funciona en Suffolk. 
Ver video.
Científicos han explicado que el terreno de la isla, compuesto por arenas sueltas, no tiene la capacidad de filtrar eficazmente el agua contaminada.Los dos contaminantes invisibles que afectan el acuífero por , también van hacia las bahías, y estos ya han destruido la próspera industria pesquera de la isla, y sus habitantes son las próximas víctimas.
Esta investigación expone los peligros del círculo vicioso en el que los residentes viven atrapados día a día. Además, revela cómo la inacción hacia un nuevo plan de drenaje y la dependencia de los tanques sépticos han perpetuado un “status quo”, transformando el problema del agua en una economía en sí misma.
Golpe hídrico: las fosas sépticas
A pesar de que en varias ocasiones se ha hablado del problema, las soluciones no han sido suficientes. Sin un plan integral para remover todos los tanques sépticos obsoletos del condado y finalmente instalar el sistema de alcantarillado, el problema no se soluciona de raíz, dice el Dr. Goles de la Universidad de Stony Brook.
Atrapados en un sistema séptico “medieval”
“El 75% del condado de Suffolk carece de sistemas de alcantarillado”
Para comprender la magnitud del problema, es necesario explicar cómo uno de los condados más afluentes de Nueva York llegó a enfrentar una situación comparable a la de un país en vías de desarrollo. Actualmente, solo el 20% de las viviendas y negocios están conectados al sistema de drenaje público. Esto se debe a la cancelación de un plan de 50 años, conocido como Plan 2015, que proponía instalar alcantarillado en todo el condado y cuya finalización estaba prevista para el año 2015, hace ya una década.
El Plan 2015 fue interrumpido por un escándalo de corrupción en los años 70, valorado en miles de millones de dólares, que culminó en el encarcelamiento de varios funcionarios públicos y el asesinato de uno de los involucrados, dejando al condado con una gran deuda pública. A esto se sumaron intereses creados e, incluso, racismo, como las principales causas que llevaron a la paralización de la construcción del drenaje público en el restante 75% del territorio del condado.
Datos de Suffolk County. En azul, se visualizan las únicas áreas con drenaje en el condado de Suffolk.
Por su carencia de sistemas de alcantarillado, el Condado de Suffolk ha dependido de la industria de los tanques sépticos, una industria valorada en 6.9 mil millones de dólares.
Las arenas no filtran los contaminantes
Sin embargo, esta dependencia tiene sus implicaciones. La Dra. Sarah Meyland, directora del Centro de Gestión de Recursos Hídricos del Instituto de Tecnología de Nueva York, explica que estos tanques están diseñados para filtrar los desechos domésticos en el subsuelo, pero el terreno arenoso de Long Island es demasiado suelto y poroso, lo que permite que los desechos no se filtren y vayan directamente al acuífero: la única fuente de agua potable de la región.
Por su parte, la Doctora Nely Ríos Donato, profesora e investigadora de farmacobiología en el Departamento de Química de la Universidad de Guadalajara, comenta sobre el uso de fosas sépticas, lo cual considera como “una práctica medieval”, ya que provienen de una época en la que no existían los sistemas modernos de drenaje.
Investigación y Descubrimiento
Investigamos seis códigos postales con coordenadas de 208,487 residentes del condado de Suffolk. Extrajimos los datos muy enterrados en una base de datos de la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA, por sus siglas en inglés) y los yuxtapusimos los datos del censo de 2020. El hallazgo fue impresionante. Se encontraron áreas con alta concentración de nitrógeno, y las pincipales locaciones no son fábricas, sino viviendas en su mayoría de adultos mayores o complejos de apartamentos.
En la tabla 1, se puede visualizar en azul los altos casos de contaminación por nitrógeno mapeado por códigos postales en formato de coordenadas. En verde a la izquierda, se hace la comparación usando el número de densidad de población sacado del último censo. Resultado: Las burbujas azules y verdes son casi idénticas, lo que indica que los tanques sépticos si son los principales generadores de la contaminación del acuífero con nitrógeno.
Tabla 1 |Fuente: FDA y U.S. Censo
Bajar datos en Excel
Para mejor vizualizacon se subieron los resultados finales a Google Maps.
Inspecciones bajaron:
Documentos internos obtenidos de la autoridad local de agua muestran una desatención sistemática por parte de las autoridades, con disminución de inspectores de agua e informes que minimizan la severidad de la contaminación.
Las inspecciones en el conado de Suffolk bajaron de 1,733 inspecciones de pozos de agua privada en 1998 a 411 en 2013. Una reducción del 75%.
Las inspecciones en el conado de Suffolk bajaron de 1,733 inspecciones de pozos de agua privada en 1998 a 411 en 2013. Una reducción del 75%.
Hoy en día, Long Island genera millones de kilos de nitrógeno cada año. En el condado de Suffolk, “desafortunadamente, la mayor parte de eso, como todos sabemos, no va a las plantas de tratamiento de aguas residuales, sino que va a los tanques sépticos,” y eventualmente se filtra en el agua subterránea y superficial, dijo el Dr.Gobler director del laboratorio Gobler de la Universalidad de Stony Brook, quien añadió además que “se espera que estos números sigan aumentando.
La imagen interactiva explica cómo funciona la contaminación del acuífero: las aguas sucias de las casas y negocios se envían a los tanques sépticos, pero estos no logran parar el derrame de excremento, el cual se convierte en nitrógeno y, junto con el químico industrial 1,4-dioxano, el acuífero se contamina constantemente. Esta contaminación afecta no solo a las personas, sino también al agua marina. Suffolk solía tener una industria pesquera, pero hoy en día está extinta.
“¿Te gustaría descargar tu inodoro en tu suministro de agua potable? Suena absurdo, ¡pero eso es exactamente lo que está ocurriendo en Suffolk!”
El Dr. Gobler, biólogo de ciencias marítimas e investigador del laboratorio Gobler de la univesidad de Stony Brook, quien por años ha investigado los impactos de nitratos al acuífero y a las bahías de Long Island, explica que hay razones para creer que existe una correlación entre esta problemática del agua y las altas tasas de cáncer (cáncer de riñón y cáncer de pulmón) en la zona.
Golpe a la salud: Los mas vulnerables
Esta contaminación imparable, está poniendo en peligro la salud de 1.5 millones de residentes del contado. Entre ellos, los más vulnerables son niños menores de seis años, adultos mayores, y mujeres embarazadas, éstas últimas expuestas además a riesgo de abortos, al igual que a muerte por el síndrome del bebé azul, así como a deformación y daños al corazón del embrión. En adultos, cirrosis en el hígado, problemas de la tiroides y oculares, daños al sistema digestivo, cáncer de hígado y pulmón, e inclusive la muerte. (Ward, p. 10)
Numero 4 en cánceres:
Tasas de incidencia y mortalidad por cáncer en el estado de Nueva York, por condado, desde la suspensión del Plan 2015 (a principios de los años 80) hasta el día de hoy:
Fuente: NHI
Más de 1 de cada 4 personas en el condado de Suffolk tendrá cáncer en los próximos 20 años.
Según datos obtenidos del Departamento de Salud del Estado de Nueva York, la base de datos sobre tasas de cáncer de los últimos 40 años revela un panorama alarmante para la región. Desde 1976, Long Island ha experimentado un incremento sostenido en las tasas de cáncer, una tendencia que no ha mostrado señales de detenerse.
De acuerdo con la Oficina del Censo de Estados Unidos, la población del condado de Suffolk aumentó de 1.26 millones en 1976 a 1.4 millones en el año 2000. Desde entonces, el crecimiento ha sido mínimo, oscilando entre 1.4 y 1.5 millones, y permaneciendo estancado desde 2000. Este estancamiento se debe a varios factores:
- La tasa de mortalidad supera a la de nacimientos;
- La emigración de residentes hacia otras áreas;
- La capacidad limitada de vivienda para soportar una población mayor.
Sin embargo, estos factores no explican el aumento constante en los diagnósticos de cáncer en la región. A pesar de contar con una población relativamente estable, las tasas de cáncer han crecido de forma sostenida, lo que apunta a un incremento real en los casos, más allá de los efectos demográficos.
Entre 2000 y 2019, los casos de cáncer aumentaron en promedio un 0.12% anual, acumulando un 1% de incremento cada nueve años. Para 2019, esto significaba que el 10% de la población—aproximadamente uno de cada diez adultos en Suffolk—vivía con algún tipo de cáncer.
Si esta tendencia continúa, las proyecciones indican que para 2050, más de uno de cada cuatro adultos en el condado, o el 27.8% de la población, enfrentará esta enfermedad. Estas cifras subrayan la urgente necesidad de investigación y acción para abordar los factores que impulsan esta tendencia.
Coram el Epicentro: 2,700% contaminación
Los datos de la EPA indican que el municipio de Coram tiene los niveles más altos de contaminación, superando incluso el límite permitido de nitrógeno en su agua potable, en comparación con otras áreas del condado. El nivel máximo de nitrógeno registrado en Coram alcanzó hasta 54 mg/l, lo que indica que la concentración de nitrógeno en Coram es 2700% superior al umbral máximo seguro en comparación con los otros seis códigos postales de la región. Esta situación plantea serias preocupaciones de salud ambiental que afectan desproporcionadamente a las comunidades de bajos ingresos.
Fuente: https://echo.epa.gov (visualización de datos: Dropbox.com/mywork)
Coram, ubicado en el condado de Suffolk, a menudo se caracteriza por ser una área económicamente desfavorecida. Según la Oficina del Censo de EE. UU., el ingreso familiar promedio en Coram es significativamente más bajo que el promedio del condado, con una parte considerable de la población viviendo por debajo del umbral de pobreza, un problema grave que preocupa al Dr. Richard Murdocco, el cual explica que el desarrollo de viviendas y la urbanización han sido un desafío constante para la isla.
Murdocco critica la tendencia de las autoridades locales a aumentar la densidad en Áreas de Protección Especial de Aguas Subterráneas (SGPAs), regiones consideradas demasiado sensibles ambientalmente para el desarrollo.
“El acuífero no será envenenado lentamente por grandes acciones, sino más bien por miles de pequeñas acciones”.
Argumenta que los municipios necesitan una supervisión más estricta, destacando una reciente decisión de la Junta de Planificación del pueblo de Brookhaven de permitir unidades residenciales sin conexiones de alcantarillado en dicha área. Murdocco además enfatiza que cualquier plan integral debe abordar el desarrollo en las SGPAs.
NITRATOS
Arriba de 2 mg/L causa cáncer y síndrome del bebé azul.
El Dr. Gobler explica que el nitrógeno se forma cuando los microorganismos se descomponen en aguas residuales, y cuando este se toma o respira (gases generados por algas con nitratos) causa cáncer. Un estudio de 2018 titulado “Nitrato en el Agua Potable y Salud Humana”, publicado en el International Journal of Environmental Research and Public Health, muestra que el nitrógeno afecta particularmente la salud de los grupos vulnerables, como mujeres embarazadas, niños menores de 6 años y adultos mayores.
En entrevista con la Doctora Nely Ríos Donato, profesora investigadora de farmacobiología del Departamento de Química de la Universidad de Guadalajara, nos explica que los nitratos en los niños provoca falta de oxigenación en la sangre causando el síndrome del bebé azul, una condición que puede ser fatal si no se trata a tiempo.
¿Cuáles son los efectos de los nitratos y 1,4-Dioxano?
2. Qué opinión tienes sobre el uso de fosas sépticas que descargan desechos en el subsuelo de jardines o patios cuando estos tienen arenas muy sueltas, como en el caso del condado de Suffolk?
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Ademan, el nitrato, cuando se ingiere, puede causar abortos espontáneos en mujeres embarazadas, así como deformaciones y daño cardíaco en el embrión. Además, las personas con sistemas inmunológicos debilitados, como los enfermos y las personas de la tercera edad están expuestas a mayores riesgos de salud debido a los altos niveles de nitrógeno en el agua en varias áreas. (Ward, p. 10). (Ward, 2018, p. 10). PDF: https://www.mdpi.com/1660-4601/15/7/1557/pdf?version=1532341230
Gráfico (infografico human body)
En los adultos, puede provocar problemas de tiroides y oculares, y daños en el sistema digestivo, cáncer de pulmón, e incluso la muerte. La doctora Ríos explicó que los nitratos igualmente pueden causar esterilización en los hombres.
1,4-DIOXANO
Arriba de 0.5 ppt causa cáncer
De acuerdo con un estudio publicado en la revista “Science Direct,” el químico industrial, 1,4-dioxina, causa efectos carcinogénicos afectando a los órganos como el hígado y los riñones, sistema reproductivo, genera problemas de tiroides, y causa problemas respiratorios, cansancio, fatiga, sistema inmune, nasales y oculares adversos y sistema nervioso. La agencia de protección del medio ambiente de Estados Unidos (EPA, por su sigla en inglés) considera al 1,4-dioxano “como un posible cancerígeno para los humanos”. (fuente).
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0048969719330165?via%3Dihub
Gráfico (infografico human body)
La universidad de Yale Investiga
Científicos de la Universidad de Yale están realizando un estudio y colectando pruebas de sangre y agua, derivado del cual señalan que actualmente no existen filtros en el mercado que puedan eliminar el 1,4-dioxano del agua. Además, advierten a los consumidores sobre falsas promesas de empresas que afirman ofrecer filtros capaces de eliminar esta sustancia tóxica.
En cuanto al nitrógeno, expertos como el Dr. Gobler del Laboratorio Gobler de la Universidad de Stony Brook, recomiendan un sistema de filtración basado en ósmosis inversa, luz ultravioleta y peróxido de hidrógeno. Sin embargo, muchas tiendas como Home Depot venden sistemas incompletos que carecen de peróxido de hidrógeno, un componente clave para descomponer la estructura nanométrica del 1,4-dioxano, lo que los hace ineficaces.
Gobler señala que la principal fuente de contaminación por nitratos en el acuífero del condado “son los tanques sépticos”. El Dr. Gobler ha estado alertando que hay casos de cáncer de pulmón en áreas cercanas a las costas norte y sur. Explica que el nitrógeno está provocando floraciones de algas que generan gases que son cancerígenos para los humanos. Existen estudios científicos que correlacionan la relación entre altos niveles de nitrógeno y el cáncer. Los niveles de nitrógeno en Long Island pueden exceder el 200% por encima de los niveles permitidos en algunas áreas.
Limites permitidos estan muy altos
Aunque el estándar permitido de nitrógeno en el agua se establece en 10 miligramos por litro (mg/L), el condado de Suffolk establece el estándar en aproximadamente 4 mg/l. Sin embargo, Gobler advierte que “existen pruebas epidemiológicas que muestran una correlación entre niveles de nitrógeno superiores a 2 mg/L y un aumento en ciertos tipos de cáncer“.
Grey Simple Modern 3 Layers Funnel Diagram Chart Graph by DigitalSCRM
El Asambleísta Robert Sweeney (D-Lindenhurst), presidente de la Comisión de Conservación Ambiental de la Asamblea del Estado de Nueva York, patrocinó en 2013 varias piezas de legislación destinadas a limpiar las aguas de Long Island, incluyendo una para establecer estándares estatales de aguas subterráneas que limiten los niveles de nitrógeno a 2 miligramos por litro (2 mg/L.)
Dos proyectos de ley para reducir el nivel de nitrógeno a 2 mg/L fueron introducidos en el Senado de Nueva York, pero se estancaron en el segundo de siete pasos necesarios para su aprobación.
El dilema de los filtros de agua
El costo de un sistema de filtración completo para un hogar, que incluye peróxido de hidrógeno, es de aproximadamente $6,500, un precio que muchos residentes no pueden pagar.
Este es el caso de Paul Cimmino, profesionista en sistemas de tecnología y residente del condado, el cual poco después de que él y su esposa compraran una nueva casa en el municipio de Commack, se enteraron de que su área tiene altas concentraciones de contaminantes en el agua.
Hoy en día, Paul recolecta agua de los filtros que su oficina instaló recientemente para llevarla a su casa.
“Si pudiera tener este tipo de filtración en mi casa sería un gran beneficio para mi familia pero no podemos costearlo por ahora es muy caro”- Paul.
Aparte de ser un condado demandado legalmente por la Oficina del Fiscal General del Estado de Nueva York, por no cumplir con la eliminación de fosas sépticas obsoletas en parques y algunos edificios públicos, el Condado de Suffolk se convirtió recientemente en el condado con más solicitudes de prórrogas para extender la implementación de la ley estatal de agua potable de Nueva York, la cuál demanda se filtre el 1,4-DX. En 2024, las prórrogas se extendieron hasta 2025.
No existen filtros para filtrar 1,4-DX
Según científicos del Centro Superfund de la Universidad de Yale, actualmente no existen sistemas efectivos disponibles para filtrar el 1,4-dioxano. Como se mencionó anteriormente, los científicos de Yale pasaron todo un día de conferencia explicando que no existe en la actualidad un sistema de filtración que pueda filtrar eficazmente el 1,4-dioxano del agua potable en este momento.
“31 proveedores de agua en el estado solicitaron el programa de prórroga del NYS. De esos, 24 estaban en Long Island. De esos 24, 21 recibieron la prórroga.”
Se contactó a la empresa privada de agua “Autoridad de Agua del Condado de Suffolk” (SCWA) o Como algunos le llaman en inglés, “The Authority”, para obtener comentarios y se sugirió obtener la siguiente declaración en su sitio web: “En reconocimiento a la amenaza causada por los contaminantes emergentes como el 1,4-dioxano… Apoyamos completamente la acción del estado… Pero dado que el proceso de recibir la aprobación estatal, construir e implementar sistemas de tratamiento para estos compuestos puede llevar años, la SCWA solicitó y recibió una prórroga a las regulaciones que nos dará más tiempo para cumplir con los nuevos estándares.”
En una encuesta, se preguntó a los residentes si estaban al tanto de estas dos toxinas, y el 90% respondió que no. Mientras que el 95% bebe agua del grifo, y el 80% bebe agua embotellada.
La falacia del agua embotellada
El agua embotellada tampoco está completamente regulada. Según un estudio del Servicio Geológico de EE. UU. https://labs.waterdata.usgs.gov/visualizations/bottled-water/index.html#/ las empresas embotelladoras son responsables de sus propios informes de calidad, algunas operando en un sistema de honor sin estricta supervisión por parte de las autoridades. USAGE informa que en Long Island, hay 47 plantas de embotellamiento de agua, cerveza y otras bebidas que utilizan el agua subterránea, lo que plantea serias preguntas sobre la calidad del agua que consumen los residentes.
Fuente: USGS (https://labs.waterdata.usgs.gov/visualizations/bottled-water/index.html#/). Mi excel: https://www.dropbox.com/ExcelData
El problema se ha transformado en un negocio multimillonario
Mientras tanto, los beneficios de la industria de los tanques sépticos continúan en aumento; en 2023 las ganancias fueron de 6.9 mil millones de dólares. Igualmente el sector de la salud, que sigue expandiendo clínicas y contratando más personal, justo después de la ciudad de Nueva York.
Ingresos de la industria de tanques sépticos
La economia del estatus quo
El valor de las cosas en el condado de Suffolk han sido históricamente de elevado costo, símbolos de exclusividad y una apuesta de alto valor para los inversionistas y el sector inmobiliario.
En la actualidad, el condado sufre una grave crisis de escasez de viviendas. El condado prohíbe construir cualquier cosa que no sean viviendas unifamiliares en la gran mayoría de sus vecindarios residenciales, manteniendo baja la oferta y elevados los precios.
Mientras algunos funcionarios del condado señalan los problemas de infraestructura de alcantarillado como una barrera para nuevos desarrollos más densos, defensores de la vivienda sostienen que esta justificación es una excusa conveniente para mantener el statu quo.
Para poderosas asociaciones de propietarios y grupos de bienes raíces, preservar las reglas de zonificación actuales resulta rentable, incluso si es a costa de la salud pública y el acceso a viviendas asequibles.
Por otro lado, más de 200 instituciones, grupos ambientalistas y universidades también se benefician indirectamente de los fondos federales y estatales para estudiar y analizar la contaminación, mientras que los residentes de Suffolk son víctimas de esta crisis ambiental. James Daly, ex científico asociado de clima en BNL, enfatiza que, irónicamente, la contaminación del acuífero ha generado su propia economía.”
Una ley de protección del agua que vive sólo en papel
Esta nueva ley de agua impuesta por el Estado de Nueva York a las plantas de tratamiento llevaría a eliminar el contaminante 1,4-dioxano de los suministros de agua potable. Sin embargo, las plantas de tratamiento locales están desconcertadas sobre cómo aplicar este mandato ya que no existen filtros para hacerlo. Por lo tanto es una medida de protección que solo vive en papel.
No urbanismo sin alcantarillado
Crecimiento de población, crecimiento de fosas sépticas, aumento de contaminación; el dilema del condado.
En la última década, la población del condado se ha duplicado, lo que ha incrementado la producción de desechos y, con ello, los niveles de nitrógeno y el químico industrial 1,4-dioxano en el agua del acuífero. En lugar de corregir el problema con alcantarillado, se sigue postergando.
Las fosas sépticas han pasado de ser unas cuantas, a más de 380,000, incrementando la contaminación del acuífero en los últimos 40 años. Mientras tanto, la industria de los tanques sépticos, valorada en aproximadamente $7 mil millones en 2024, según IBISWorld, continúa prosperando.
El Dr. Richard Murdocco, profesor de políticas públicas de la Universidad de Stony Brook, afirma que crear un plan de alcantarillado para todo el condado, sin tener en cuenta el crecimiento urbano, es un error.
Los datos de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) ECHO muestran que las concentraciones más altas de nitrógeno se encuentran principalmente en áreas de apartamentos y condominios. Curiosamente, en los dos lugares que visitamos en East Setauket y St. James, ambos complejos habitacionales se encuentran junto a un hogar de ancianos, lo que destaca la vulnerabilidad en viviendas congregadas.
¿El condado tiene planes de construir el alcantarillado?
En una reciente conferencia vía Zoom con candidatos al Congreso, organizada por Citizens Campaign, una organización de base en Long Island, se planteó una pregunta sobre si la Proposición 2 incluye un plan para eliminar gradualmente los tanques sépticos, similar a la iniciativa de alcantarillado de 50 años lanzada en la década de 1970, conocida como Plan 2015.
Adrián Sposito, representante de Citizens Campaign, explicó que se considera que los sistemas de alcantarillado son demasiado costosos y que un municipio se opone al proyecto. Sposito no aclaró si la oposición proviene de la mayoría de los municipios o solo de ese en particular.
La explicación más común que citan los funcionarios públicos locales para no instalar un sistema de alcantarillado es el costo. A pesar de que el ingreso medio de los hogares en el condado es casi $50,000 más que el promedio nacional y los residentes pagan unos de los impuestos más altos del país, los legisladores afirman que simplemente no pueden costearlo. El verano pasado, los miembros republicanos de la legislatura del condado bloquearon un esfuerzo para aumentar ligeramente el impuesto sobre las ventas del condado y así financiar las mejoras al sistema de alcantarillado.
No todos los legisladores se han opuesto
En 2013, la legisladora del condado de Suffolk, Kara Hahn (D-Setauket), dijo que la expansión del sistema de alcantarillado ayudaría considerablemente a combatir el aumento de nitrógeno. Pero con un costo de 2.1 mil millones de dólares para conectar apenas 40,000 hogares, el condado de Suffolk tiene aproximadamente 587,836 hogares. Eso sería un total de 33.8 mil millones de dólares.
Por lo tanto, se necesita con urgencia un plan a largo plazo y de varios años como el que se estableció a fines de los años 70 (Plan 2015). Posponerlo con soluciones rápidas simplemente prolonga el problema. Residentes del condado de Suffolk como la familia Cimmino, merecen una solución permanente y así no tener que verse en la obligación de recolectar agua de su oficina con filtros convencionales que no ofrecen ninguna protección.
La Proposición 2
El 5 de noviembre del 2014 los legisladores pusieron a voto popular una propuesta de ley para “mejorar el agua”. Pero la Proposition 2 no detalla explícitamente un plan para eliminar los sistemas sépticos por completo en los próximos años o décadas, como se había previsto en planes como el Plan 2015. En cambio, se enfoca principalmente en reemplazar los sistemas sépticos obsoletos y contaminantes con tecnología moderna que reduce el nitrógeno y en expandir la infraestructura de alcantarillado.
Aunque la medida ofrece subvenciones a los propietarios para estas mejoras y busca reducir la contaminación por nitrógeno, no incluye una estrategia a largo plazo para eliminar completamente los sistemas sépticos. Según el Dr. Gobler, estos siguen siendo la principal causa de contaminación de las aguas subterráneas.
La Proposición 2 tampoco propone que las nuevas viviendas incluyan tuberías secas en preparación para futuras conexiones de alcantarillado. Sin embargo, Sposito afirmó que apoyaría una ley de ese tipo si los legisladores la aprobaran.
Se le planteó la misma pregunta al congresista Nicholas LaLota, representante del condado de Suffolk en la Cámara de Representantes. Su asistente respondió que remitiría la consulta al congresista y me informaría la respuesta en cuanto la tuviera.
La población del condado sigue creciendo exponencialmente. Si no se aborda el problema de manera urgente, el geólogo Valken advierte que Suffolk podría quedarse sin agua en las próximas décadas. En contraste, en Honolulu, Hawái, la mayoría de los tanques sépticos fueron reemplazados, lo que resultó en una notable reducción de la contaminación del acuífero. Esto subraya la importancia de actuar ahora para evitar un futuro similar en Suffolk.
En el condado de Suffolk, el uso generalizado de fosas sépticas en lugar de un sistema de alcantarillado juega un papel importante en la contaminación del agua. Las fosas sépticas no filtran eficazmente productos químicos como el 1,4-dioxano ni otros contaminantes, que luego pueden filtrarse en el agua subterránea.
Organizaciones como la Comisión de Long Island para la Protección de Acuíferos (LICAP), una organización formada en 2013 por votos unánimes en las Legislaturas de Nassau y Suffolk, afirma en su sitio web que su función es “abordar los problemas de calidad y cantidad que enfrenta el sistema acuífero de Long Island y abogar por un enfoque regional coordinado para la gestión de los recursos hídricos subterráneos”. Desafortunadamente, en su sitio web, el único consejo dirigido al público para” salvar el agua” y “salvar el acuífero” es “tomar acción” simplemente reduciendo el consumo de agua. Científicamente, la reducción del consumo de agua no reduce los contaminantes que están afectando el acuífero: uno de ellos generados por el uso del inodoro: nitratos. Y ni modo de no jalar.
Dado que Suffolk depende en gran medida de las aguas subterráneas para el suministro de agua potable, estos contaminantes representan un riesgo directo. La instalación de un sistema de alcantarillado integral podría mitigar significativamente esta contaminación al dirigir las aguas residuales a plantas de tratamiento, donde se podrían eliminar los productos químicos nocivos antes de su descarga.
Mirando hacia el futuro
Para abordar este problema del agua, no solo se necesitan recursos financieros y humanos para mejorar el sistema de filtración del agua y garantizar que los residentes de Suffolk tengan acceso al agua potable limpia y segura, pero también se requiere remover intereses creados de grupos y sectores que se han beneficiado con el problema, ya que hay una fuerte incentiva económica para mantener el “status quo”. El estado de Nueva York junto con el gobierno federal tienen que coordinar un plan integral e instalar un grupo similar a NAIFA para controlar y monitorear el gasto para el plan integral del agua.
La supervivencia de Long Island y el bienestar de sus habitantes están en juego. Si no se toman medidas urgentes para abordar los tóxicos en el agua potable causados por negligencia y décadas de contaminación, por la obstinación de seguir usando tanques sépticos obsoletos, la región corre el riesgo de enfrentar una grave crisis hídrica en los próximos años”.
Es crucial que las autoridades alerten a la población con una campaña masiva informándoles de los contaminantes y cómo se pueden proteger, mientras las autoridades locales y estatales encuentran soluciones sostenibles y garantizar un futuro próspero para Long Island y sus residentes”. Eso dicen todos, pero nadie hace nada.
FH
Videos: Marisol Del Pozo / Fotografías de portada: Dejan / Infografías: Marisol Del Pozo (Canva)
Datos: Las inspecciones bajaron de 1733 inspecciones de pozos de agua privada en 1998 a 411 en 2013. Una reducción del 75%.
Fuente: El periódico Newsday sacó estos datos del Condado de Suffolk (Se solicitó un FOIA para tener datos más actualizados, pero no han llegado).
URL: https://www.newsday.com/news/health/suffolk-cutbacks-reduce-water-testing-pollution-inspections-f63141
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El color amarillo, naranja y café muestran la densidad de territorio urbanizado por residencias. Se puede observar que la parte central de Suffolk es donde se encuentra la mayor urbanización. Confidencialmente, es la misma zona donde se encuentran las altas concentraciones de nitratos y 1-4-DX.
https://gisapps.suffolkcountyny.gov/gisviewer/
Los pozos privados individuales en el sitio proporcionan agua a aproximadamente cincuenta mil personas.