Por MAR1S P0Z0
En Nueva York existe un condado afluente que vive en condiciones de un país en pobreza extrema: sin adrenaje en sus hogares. Sus habitantes le llaman: La capital mundial de las fosas sépticas.
Suffolk, Nueva York-–El condado de Suffolk, en Long Island, se encuentra a solo un par de horas de la ciudad de Nueva York. Se trata de uno de los centros económicos y culturales más importantes del mundo. Sin embargo, sus habitantes enfrentan una realidad que podría parecer increíble para quienes viven en una de las naciones más ricas del planeta: no tienen acceso a un sistema de drenaje. En pleno siglo XXI, la mayoría de las viviendas y negocios de Suffolk dependen de fosas sépticas individuales, lo que ha llevado a que el condado se gane el apodo de la “capital mundial de las fosas sépticas”.
La dependencia en fosas sépticas: un problema de salud pública
Suffolk se asienta sobre un acuífero de aguas subterráneas, el cual durante años fue considerado una “joya” por la calidad de sus aguas cristalinas y puras. Sin embargo, los habitantes ahora ven cómo esta fuente vital se está convirtiendo en una amenaza silenciosa para su salud. Las fosas sépticas, enterradas en el jardín de cada hogar o negocio, filtran los desechos hacia el suelo, y el terreno arenoso de Suffolk, demasiado suelto, es incapaz de retener los contaminantes que terminan por alcanzar el acuífero. Esto no solo compromete la calidad del agua, sino que ha desencadenado una serie de problemas ambientales y de salud.
La doctora Sarah Meyland, directora del Centro de Recursos Hídricos del Instituto de Tecnología de Nueva York, ha sido una de las voces más activas en la denuncia de los riesgos que enfrentan los habitantes de Suffolk. Según ella, el terreno arenoso no es apto para el uso de fosas septicas, y la falta de infraestructura de alcantarillado hace imposible evitar que las aguas residuales se filtren al acuífero: La única fuente de agua en el condado.
Uno de los contaminantes más comunes que se penetran en el agua de Suffolk es el nitrato, un compuesto derivado de los desechos humanos y que se ha relacionado con enfermedades graves como el cáncer y el síndrome del bebé azul, una afección que priva a los bebés de oxígeno. Otro contaminante alarmante es el quimico industrial “forever” 1,4-dioxano, una sustancia que, según estudios, no puede ser filtrada con las tecnologías de tratamiento convencionales porque no existe un filtro que pueda remover el 1,4-dioxano de dimensiones nanométricas. A pesar de que el gobierno del estado de Nueva York ha establecido límites para este químico, las comunidades continúan enfrentando riesgos.
🛑 CÁNCER, ¿Y QUÉ?
De acuerdo con datos obtenidos del Departamento de Salud del estado de Nueva York, los casos de cáncer en el condado de Suffolk han mostrado una alza continua durante las últimas tres décadas. Lo que al parecer pudiera además explicar por qué en ese mismo periodo no se registra crecimiento de la población.
Si la tendencia continúa, una de cada cuatro personas contraerá un tipo de cáncer en los próximos 20 años.
Fuente: NY State Department of Health, Bureau of Cancer Epidemiology
🛑 POBLACIÓN NO CRECE EN 50 AÑOS: ¿MU3REN?
Poblacion: Sin crecimiento.
“Vivimos en riesgo constante”, narran los residentes
Para entender cómo esta situación afecta a los habitantes de Suffolk, hablé con varios residentes y expertos. Erica Solis, madre de dos hijos y residente de Suffolk, compartió su frustración: “Es absurdo que vivamos tan cerca de Nueva York y tengamos que preocuparnos por el agua que sale de nuestras llaves. Tengo miedo de que mis hijos se enfermen. Sentimos que nadie nos escucha”.
🛑 HISTORIAS DE IMPACTO:
Entrevista con David Hardy
David Hardy nos explicó que la contaminación está afectando las bahías del condado, causando la proliferación de algas que se alimentan de nitratos. Estas algas generan aerosoles que están provocando cáncer en los residentes de hogares cercanos a la bahía.
Entrevista con Lisa Nielsen
Lisa Nielsen, detalló que la arena suelta en Suffolk no filtra los contaminantes arojados por las fosas septicas.
DANIEL
Para los residentes de Suffolk, como Dan, la contaminación del agua es una amenaza invisible de la que no se habla lo suficiente. Dan, quien ha vivido en el condado toda su vida, comenzó a notar problemas de salud entre sus vecinos y en su propia familia.
Años atrás, instaló filtros de agua convencionales, pensando que estaba protegiendo a su familia. Sin embargo, recientemente se enteró de que estos filtros no eliminan ni el 1,4-dioxano ni los nitratos. “Nunca pensé que el agua de mi casa podría estar causando problemas de salud,” dice Dan. “Pensaba que los filtros eran suficientes.”
MARÍA
María, residente del condado de Suffolk, mostró cómo todas las mañanas el agua de su casa sale sucia, y se quejó de que su familia sufre de problemas estomacales y tiroidismo.
🛑 EL GOLPE AL BOLSILLO
En Suffolk, los testimonios de preocupación y frustración son comunes. Algunas personas han optado por comprar agua embotellada, lo que representa un gasto adicional considerable, mientras que otras se han visto obligadas a instalar costosos sistemas de filtración. Sin embargo, no todos pueden darse este lujo, lo que deja a muchas familias expuestas a los riesgos del agua contaminada.
PAUL
A pesar de tener un buen sueldo como profesional en tecnología y ciberseguridad, Paul tiene que colectar agua de los filtros que recientemente instalaron en su trabajo para llevarla a su casa, ya que, después de comprar su nueva casa, su esposa descubrió que el agua en su vecindario tiene altas concentraciones de contaminantes. Instalar un sistema de filtración en su hogar le costaría $6,500, y no solo no puede solventarlo, sino que solo estaría filtrando los nitratos, por el hecho de que la tecnología para filtrar el químico industrial 1,4-dioxano aún no existe, tal como constató Brenda Masi del Superfund Center de la Universidad de Yale.
ERIKA
Ante estos riesgos, muchas familias, como la familia Solis, de bajos recursos, se ve en la obligación de comprar semanalmente cajas de galones de agua, lo que representa un costo mensual de $120 dólares.
“No tenemos otra salida; el agua de la llave nos sale sucia.”
Los casos de Daniel, Marrta, Paul y Erika representa un microcosmos de la realidad que se vive en el condado. Muchos residentes ni siquiera están conscientes de la gravedad de la situación.
Según una encuesta realizada a los habitantes de la región, más del 80% desconoce la presencia de estos contaminantes en el agua. La falta de información y la ausencia de medidas preventivas agravan el problema, dejando a los residentes en una situación de indefensión frente a estos riesgos.
🛑 NO ALCANTARILLADO, NO CHUSMA
La falta de un sistema de alcantarillado: ¿por qué Suffolk se quedó atrás?
La respuesta a esta situación no es sencilla. Según el profesor Christopher Gobler, Director del laboratorio Gobler en la Universidad de Stony Brook, el problema se remonta a decisiones anti urbanísticas para preservar la exclusividad y los altos costos de las casas, “Suffolk creció rápidamente, pero nunca se invirtió en un sistema de alcantarillado, y ahora estamos pagando las consecuencias de esa negligencia”, explica.
🛑 EL FIN DE UNA ESPERANZA: LA CANCELACIÓN DEL PLAN 2015.
Un plan de 50 años, conocido como Plan 2015, para instalar alcantarillado en todo el condado y cuya finalización estaba prevista para el año 2015, fue interrumpido por un escándalo de corrupción a principios de los años 80.
Funcionarios publicos y empresas inmobiliarias desfalcaron el presupuesto de alcantarillado en miles de millones de dólares. El escandalo culminó en el encarcelamiento de varios funcionarios públicos y el asesinato de uno de los involucrados, dejando al condado con una gran deuda pública. A esto se sumaron intereses creados e, incluso, racismo (generado por miedo de que los inmigrantes de la ciudad de Nueva York se mudarán al condado) , como las principales causas que llevaron a la paralización de la construcción del drenaje público en el restante 75% del territorio del condado.
Datos de Suffolk County. En azul, se visualizan las únicas áreas con drenaje en el condado de Suffok.
Por su falta de sistemas de alcantarillado, el Condado de Suffolk ha dependido de la industria de los tanques sépticos, una industria valorada en 6.9 mil millones de dólares
🛑 INACIÓN O COMPLICIDAD?
Hoy en día en el condado de Suffok se gasta en todo, incluyendo en comprar más fosas sépticas, menos en darle al condado alcantarillado qué necesita.
Desarrollar un sistema de alcantarillado sería una solución, pero también una inversión enorme. Los estudios realizados por el condado estiman que construir este sistema podría costar miles de millones de dólares, lo que dificulta su implementación. Aun así, Gobler y otros expertos argumentan que, a largo plazo, los beneficios para la salud pública y el medio ambiente justificarían los costos.
🛑 A QUIEN LE IMPORTAN LOS CHAMACOS
Grupos venerables: Niños, mujeres embarazadas y adultos mayores
Expertos consideran que el agua contaminada es un factor contribuyente a la alta de enfermedades crónicas. “Estamos hablando de una crisis de casos de cancer”, afirma Amy, ex empleada del departamento de salud del condado de Suffolk .
En entrevista con la Doctora Nely Rios Donato, profesora investigadora de farmacobiología del Departamento de Química de la Universidad de Guadalajara, explica que los nitratos en los niños provoca falta de oxigenación en la sangre causando el síndrome del bebé azul, una condición que puede ser fatal si no se trata a tiempo.
Cuales son ;os efectos de los nitratos y 1,4-Dioxano?
2. Qué opinión tienes sobre el uso de fosas sépticas que descargan desechos en el subsuelo de jardines o patios cuando estos tienen Arenas muy sueltas — como en mi condado?
🛑 EL QUE NO TRANZA NO AVANZA
El problema se ha transfornado en un negocio multimillonario
Mientras tanto, los beneficios de la industria de los tanques sépticos continúan en aumento; en 2023 las ganancias fueron de 6.9 mil millones de dólares. Igualmente el sector de la salud, que sigue expandiendo clínicas y contratando más personal, justo después de la ciudad de Nueva York.
Ingresos de la industria de tanques sépticos
La economia del status quo
El valor de las cosas en el condado de Suffolk han sido históricamente de elevado costo, símbolos de exclusividad y una apuesta de alto valor para los inversionistas y el sector inmobiliario.
En la actualidad, el condado sufre una grave crisis de escasez de viviendas. El condado prohíbe construir cualquier cosa que no sean viviendas unifamiliares en la gran mayoría de sus vecindarios residenciales, manteniendo baja la oferta y elevados los precios.
Mientras algunos funcionarios del condado señalan los problemas de infraestructura de alcantarillado como una barrera para nuevos desarrollos más densos, defensores de la vivienda sostienen que esta justificación es una excusa conveniente para mantener el statu quo.
Para poderosas asociaciones de propietarios y grupos de bienes raíces, preservar las reglas de zonificación actuales resulta rentable, incluso si es a costa de la salud pública y el acceso a viviendas asequibles.
Por otro lado, más de 200 instituciones, grupos ambientalistas y universidades también se benefician indirectamente de los fondos federales y estatales para estudiar y analizar la contaminación, mientras que los residentes de Suffolk son víctimas de esta crisis ambiental. James Daly, ex científico asociado de clima en BNL, enfatiza que, irónicamente, la contaminación del acuífero ha generado su propia economía.”
🛑 EL MOCHE ESTA BUENO
La apatía de las autoridades y la desesperanza de los ciudadanos
A pesar de la urgencia del problema, muchos residentes sienten que el gobierno local ha hecho poco para abordar la situación. Diversos proyectos de ley que habrían destinado fondos para construir el alcantarillado han quedado estancados en el congreso estatal o han sido rechazados. “Es desesperante”, dice Mike Thompson, activista ambiental. “Nos sentimos abandonados. Es como si viviéramos en un país en vías de desarrollo dentro de uno de los lugares más ricos del mundo”.
La indiferencia de las autoridades ha llevado a que algunos residentes tomen acciones legales. Grupos de vecinos han presentado demandas contra el condado, alegando que su derecho a la salud y al agua limpia está siendo violado. Sin embargo, estos procesos legales suelen ser largos y costosos, y muchas familias simplemente no tienen los recursos para emprender una batalla judicial.
Buscando soluciones: ¿un cambio en el horizonte?
Ante la creciente presión, algunas autoridades locales han empezado a explorar alternativas. Se han propuesto iniciativas para implementar sistemas sépticos avanzados que reduzcan la cantidad de contaminantes que llegan al acuífero. Sin embargo, los costos de estos sistemas suelen ser elevados, y la transición a esta tecnología ha sido lenta.
El condado ha recibido fondos federales para estudios de factibilidad y proyectos piloto, pero muchos creen que esto no es suficiente. Los activistas insisten en que se necesitan reformas más amplias y compromisos financieros significativos para construir el sistema de alcantarillado.
🛑 LA DECADENCIA DEL NE0LIBERALISM0
Hoy en dia,Long Island genera millones de kilos de nitratro cada año. En el condado de Suffolk, “desafortunadamente, la mayor parte de eso, como todos sabemos, no va a las plantas de tratamiento de aguas residuales, sino que va a los tanques sépticos,” y eventualmente se filtra en el agua subterránea y superficial, dijo el Dr.Gobler director del laboratorio Gobler de la Universalidad de Stony Brook. “Se espera que estos números seguirán aumentando.”
La paradoja de Suffolk: ¿un símbolo de la desigualdad?
La situación de Suffolk expone una paradoja: cómo en uno de los países más desarrollados del mundo, existen comunidades que viven sin acceso a servicios básicos como el alcantarillado. La falta de esta infraestructura ha convertido a Suffolk en un símbolo de las desigualdades que existen en los Estados Unidos, donde la riqueza y el progreso coexisten con la marginación y el abandono.
Para los habitantes de Suffolk, el futuro sigue siendo incierto. Con cada día que pasa, el riesgo de enfermedades y de contaminación aumenta, mientras el acuífero continúa degradándose. Aunque algunos se han resignado a esta realidad, otros mantienen la esperanza de que, algún día, Suffolk deje de ser la capital mundial de las fosas sépticas y se convierta en un lugar donde la salud y el bienestar de la comunidad sean prioridad.
Un llamado a la acción
La historia de Suffolk es una advertencia para otras regiones y una llamada de atención sobre la importancia de invertir en infraestructura pública. Las decisiones que se tomen en los próximos años determinarán si Suffolk continuará siendo una región marginada o si sus habitantes podrán finalmente vivir con la dignidad y seguridad que merecen.
💻Ver mala interactivo de la contaminación:
Datos secados de la agencia del medio ambiente (EPA).
💻INFOGRAFÍA:
