En Nueva York existe un condado que vive en condiciones de pobreza extrema: sin alcantarillado. Sus habitantes le llaman: “La capital mundial de las fosas sépticas.”
Por MAR1S P0Z0
October 18, 2024 1:11 pm
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Suffolk, Nueva York-–Cada vaso de agua que los 1.5 millones de habitantes de Suffolk beben podría estar causando una enfermedad crónica. El acuífero de “Upper Glacial” del subsuelo, la principal fuente de agua potable del condado, está gravemente afectado por niveles peligrosos de nitrógeno y el químico industrial “fiebre” 1,4-dioxano (1,4-DX), sustancias que la Agencia de Protección Ambiental (EPA) clasifica como potenciales causantes de cáncer.
💻Ver mapa interactivo de contaminación en tu área: (Fuente de los datos, EPA)
En un condado donde de acuerdo con cifras de Departamento de Salud del estado de Nueva York, las enfermedades crónicas siguen en aumento y se proyecta que, en las próximas dos décadas, uno de cada cuatro habitantes será diagnosticado con cáncer.
La emergencia es tal, que la universidad de Yale, através de su entidad, Yale Super Fund) y en colaboración con el Instituto Nacional de Salud (NIH, por sus siglas en ingles), calladamente iniciaron un estudio en el condado de Suffolk para hace un análisis de agua y tomar muestras sanguíneas de los sistentes.
“El objetivo principal de esta investigación es determinar la relación entre la presencia del químico industrial 1,4-dioxina y su conexión con las altas incidencias de cáncer en el condado”, nos comentó Barbara Masi, administradora pública de la Universidad de Yale Superfund Center.
Golpe al acuifero
El acuífero, alguna vez considerado la joya de Suffolk por sus aguas subterráneas, cristalinas y puras, ahora está moribundo, sobreviviendo con respiración artificial tras décadas de uso indiscriminado de fosas sépticas en lugar de alcantarillado. Esta situación podría dejar al condado sin agua en las próximas décadas.
Los contaminantes que estas fosas arrojan llegan al subsuelo, donde se encuentra el acuífero, son difíciles de filtrar debido a las arenas playeras de la isla donde se ubica el condado. Este recurso hídrico, donde la mayoría de los residentes desconocen que es su única fuente de agua, se ha contaminado gravemente, convirtiéndose en su más grande enemigo.
Y es que el problema no es nuevo; se sabía que esto ocurriría. Un proyecto de alcantarillado iniciado en la década de los 80, diseñado para salvar el acuífero, fue cancelado por intereses creados y una corrupción que culminó en un asesinato, dejando como consecuencia al 75% de los hogares sin este servicio durante cuatro décadas.
Hoy, Suffolk es considerado uno de los condados con el agua mas contaminados del estado de Nueva York, y dependiente de una creciente industria de tanques sépticos valorada en 6.7 mil millones de dólares.
El manto de la contaminación de miles de tanques sépticos obsoletos, instalados durante la guerra fría, vierten las aguas sucias en la tierra de patios de cada casa, escuela, parque, restaurante, iglesia y cualquier espacio habitado
Los dos contaminantes invisibles que afectan el acuífero, tambien van hacia las bahías, y estos ya han destruido la próspera industria pesquera de la isla, y sus habitantes son las próximas víctimas.
Esta investigación expone los peligros del círculo vicioso en el que los residentes viven atrapados día a día. Además, revela cómo la inacción hacia un nuevo plan de drenaje y la dependencia de los tanques sépticos han perpetuado un “status quo”, transformando el problema del agua en una economía en sí mismo.
🛑A pesar de que en varias ocasiones se ha hablado del problema, las soluciones no han sido suficientes, sin un plan integral para remover todos los tanques sépticos obsoletos del condado y finalmente instalar el sistema de alcantarillado, el problema no se soluciona de raíz, dice el Dr. Goles de la Universidad de Stony Brook.
🟦 Golpe al acuifero
Atrapados en un sistema séptico “medieval”
“El 75% del condado de Suffolk carece de sistemas de alcantarillado”
Para comprender la magnitud del problema, es necesario explicar cómo uno de los condados más afluentes de Nueva York llegó a enfrentar una situación comparable a la de un país en vías de desarrollo. Actualmente, solo el 20% de las viviendas y negocios están conectados al sistema de drenaje público. Esto se debe a la cancelación de un plan de 50 años, conocido como Plan 2015, que proponía instalar alcantarillado en todo el condado y cuya finalización estaba prevista para el año 2015, hace ya una década.
El Plan 2015 fue interrumpido por un escándalo de corrupción en los años 70, valorado en miles de millones de dólares, que culminó en el encarcelamiento de varios funcionarios públicos y el asesinato de uno de los involucrados, dejando al condado con una gran deuda pública. A esto se sumaron intereses creados e, incluso, racismo, como las principales causas que llevaron a la paralización de la construcción del drenaje público en el restante 75% del territorio del condado.
Datos de Suffolk County. En azul, se visualizan las únicas áreas con drenaje en el condado de Suffolk.
Por su carencia de sistemas de alcantarillado, el Condado de Suffolk ha dependido de la industria de los tanques sépticos, una industria valorada en 6.9 mil millones de dólares.
Sin embargo, esta dependencia tiene sus implicaciones. La Dra. Sarah Meyland, directora del Centro de Gestión de Recursos Hídricos del Instituto de Tecnología de Nueva York, explica que estos tanques están diseñados para filtrar los desechos domésticos en el subsuelo, pero el terreno arenoso de Long Island es demasiado suelto y poroso, lo que permite que los desechos no se filtren y vayan directamente en el acuífero: la única fuente de agua potable de la región.
Por su parte, la Doctora Nely Ríos Donato, profesora e investigadora de farmacobiología en el Departamento de Química de la Universidad de Guadalajara, comenta sobre el uso de fosas sépticas, lo cual considera como “una práctica medieval”, ya que provienen de una época en la que no existían los sistemas modernos de drenaje.
Inspecciones bajaron:
Documentos internos obtenidos de la autoridad local de agua muestran una desatención sistemática por parte de las autoridades, con disminución de inspectores de agua e informes que minimizan la severidad de la contaminación.
Las inspecciones en el conado de Suffolk bajaron de 1,733 inspecciones de pozos de agua privada en 1998 a 411 en 2013. Una reducción del 75%.
Hoy en día, Long Island genera millones de kilos de nitrógeno cada año. En el condado de Suffolk, “desafortunadamente, la mayor parte de eso, como todos sabemos, no va a las plantas de tratamiento de aguas residuales, sino que va a los tanques sépticos,” y eventualmente se filtra en el agua subterránea y superficial, dijo el Dr.Gobler director del laboratorio Gobler de la Universalidad de Stony Brook, quien añadió además que “se espera que estos números seguirán aumentando.”
Historias de Impacto: La Experiencia de Dan
Daniel, padre de familia y maestro en Amityville High School, fue diagnosticado recientemente con cirrosis hepática, una enfermedad que destruye el hígado. Por años, ha tomado agua de la llave. Él no sabía que su hogar se localizaba en un area con altas concentraciones de contaminantes de agua, y mucho menos que Suffolk tiene el agua más contaminada del estado. Ahora, sin un trasplante de hígado, los médicos le han dado pocas esperanzas de sobrevivir.
Desesperados, su familia ha creado una página en GoFundMe para recaudar fondos que cubran los gastos de la operación, en caso de que alguien done un hígado compatible.
Daniel vive en un “Bloom”, término que los residentes utilizan para describir áreas con alta contaminación del agua. Calladamente, investigadores de la Universidad de Yale están llevando a cabo pruebas de sangre y agua en vecindarios como el de Daniel.
Para los residentes de Suffolk, como Dan, la contaminación del agua es una amenaza invisible de la que no se habla lo suficiente.
Según una encuesta realizada a los habitantes de la región, más del 80% desconoce la presencia de estos contaminantes en el agua. La falta de información y la ausencia de medidas preventivas agravan el problema, dejando a los residentes en una situación de indefensión frente a estos riesgos ambientales.
“¿Te gustaría descargar tu inodoro en tu suministro de agua potable? Suena absurdo, ¡pero eso es exactamente lo que está ocurriendo en Suffolk!”
El Dr. Gobler es un investigador científico que estudia la contaminación por nitrógeno en las bahías de Long Island, y él informa que hay razones para creer que existe una correlación entre esta problemática del agua y las altas tasas de cáncer (cáncer de riñón y cáncer de pulmón) en la zona.
Golpe a la salud
Esta contaminación imparable, está poniendo en peligro la salud de 1.5 millones de residentes del contado. Entre ellos, los más vulnerables son niños menores de seis años, adultos mayores, y mujeres embarazadas, éstas últimas expuestas además a riesgo de abortos, al igual que muerte por el síndrome del bebé azul, así como a deformación y daños al corazón del embrión. En adultos, cirrosis en el hígado, problemas de la tiroides y oculares, daños al sistema digestivo, cáncer de hígado y pulmón, e inclusive la muerte. (Ward, p. 10).
CÁNCERES:
Suffolk #4
Tasas de incidencia y mortalidad por cáncer en el estado de Nueva York, por condado, desde la suspensión del Plan 2015 (a principios de los años 80) hasta el día de hoy:
Fuente: NHI
POR ENCIMA DE LO NORMAL
Un estudio de cinco años publicado en 2019 por el Departamento de Salud del Estado de Nueva York y comisionado por el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, muestra un aumento en los casos de cáncer en el área central del condado de Suffolk, una zona donde se encuentra la mayor concentración de población urbana (según datos del censo y de la Agencia de Protección Ambiental, EPA).
Área geográfica: Área central del condado de Suffolk (donde se encuentra la mayor concentración de población).
Mujeres estudiadas: 163,000
Hombres estudiados: 161,000
Cáncer:
- Pulmón: 56% de aumento
- Vejiga: 50% de aumento
- Tiroides: 43% de aumento
- Leucemia: 64% de aumento
Estudio: 5 años
Publicado: 2019
Fuente: Datos de SEER NIH, producidos por el Departamento de Salud del Estado de Nueva York. Enlace.
CÁNCER EN HUNTINGTON
Otro estudio significativo sobre el cáncer, realizado durante un período de 19 años (1999-2018), informó un aumento en los casos de cáncer en el noroeste del condado de Suffolk: códigos postales 11731 y 11768, en el pueblo de Huntington.
El aumento más notable de cáncer incluye:
- Esófago
- Estómago
- Hígado
- Pulmón
- Testículos
El estudio se llevó a cabo después de que los residentes de Huntington informaran que varios miembros de la clase de graduados de North High School habían sido diagnosticados recientemente con leucemias y otros tipos de cáncer. El Departamento de Salud del Estado de Nueva York (NYSDOH) realizó un estudio de cuatro años y, para 2019, encontró un aumento inusual de “leucemias y otros cánceres entre los estudiantes graduados”, por lo que se confirmaron “tasas de cáncer inusuales.”
https://www.health.ny.gov/statistics/diseases/cancer/surveillance_reports/docs/northport_investigation.
No urbanismo sin alcantarillado
Crecimiento de población, crecimiento de fosas sépticas, aumento de contaminación.
En la última década, la población del condado se ha duplicado, lo que ha incrementado la producción de desechos y, con ello, los niveles de nitrógeno y el químico industrial 1,4-dioxano en el agua del acuífero. En lugar de corregir el problema con alcantarillado, se sigue postergando.
Las fosas sépticas han pasado de ser unas cuantas, a más de 380,000, incrementando la contaminación del acuífero en los últimos 40 años. Mientras tanto, la industria de los tanques sépticos, valorada en aproximadamente $7 mil millones en 2024, según IBISWorld, continúa prosperando.
El Dr. Richard Murdocco, profesor de políticas públicas de la Universidad de Stony Brook, afirma que crear un plan de alcantarillado para todo el condado, sin tener en cuenta el crecimiento urbano, es un error.
Los datos de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) ECHO muestran que las concentraciones más altas de nitrógeno se encuentran principalmente en áreas de apartamentos y condominios. Curiosamente, en los dos lugares que visitamos en East Setauket y St. James, ambos complejos habitacionales se encuentran junto a un hogar de ancianos, lo que destaca la vulnerabilidad en viviendas congregadas.
Coram el Epicentro
Los datos de la EPA indican que el municipio de Coram tiene niveles más altos de contaminación por nitrógeno en su agua potable en comparación con otras áreas del condado. El nivel máximo de nitrógeno registrado en Coram alcanzó hasta 54 mg/l, lo que indica que la concentración de nitrógeno en Coram es 2700% superior al umbral máximo seguro en comparación con los otros seis códigos postales de la región. Esta situación plantea serias preocupaciones de salud ambiental que afectan desproporcionadamente a las comunidades de bajos ingresos.
Fuente: https://echo.epa.gov (visualización de datos: Dropbox.com/mywork)
Coram, ubicado en el condado de Suffolk, a menudo se caracteriza como un área económicamente desfavorecida. Según la Oficina del Censo de EE. UU., el ingreso familiar promedio en Coram es significativamente más bajo que el promedio del condado, con una parte considerable de la población viviendo por debajo del umbral de pobreza, un problema grave que preocupa al Dr. Richard Murdocco, el cual explica que el desarrollo de viviendas y la urbanización han sido un desafío constante para la isla.
Murdocco critica la tendencia de las autoridades locales a aumentar la densidad en Áreas de Protección Especial de Aguas Subterráneas (SGPAs), regiones consideradas demasiado sensibles ambientalmente para el desarrollo.
“El acuífero no será envenenado lentamente por grandes acciones, sino más bien por miles de pequeñas acciones”.
Argumenta que los municipios necesitan una supervisión más estricta, destacando una reciente decisión de la Junta de Planificación del pueblo de Brookhaven de permitir unidades residenciales sin conexiones de alcantarillado en dicha área. Murdocco enfatiza que cualquier plan integral debe abordar el desarrollo en las SGPAs, afirmó.
Grupos vulnerables
Entre los más afectados por eta problemática se encuentran las mujeres embarazadas, niños menores de seis años y los adultos mayores, los cuales sufren los efectos de estos contaminantes a corto plazo, y no en años o décadas como sucede con el resto de la población que están expuestos todos los días.
NITRÓGENO
Arriba de 2 mg/L causa cáncer y síndrome del bebé azul.
El Dr. Gobler explica que el nitrógeno se forma cuando los microorganismos se descomponen en aguas residuales, y cuando este se toma o respira (gases generados por algas con nitratos) causa cáncer. Un estudio de 2018 titulado “Nitrato en el Agua Potable y Salud Humana”, publicado en el International Journal of Environmental Research and Public Health, muestra que el nitrógeno afecta particularmente la salud de los grupos vulnerables, como mujeres embarazadas, niños menores de 6 años y adultos mayores.
En entrevista con la Doctora Nely Ríos Donato, profesora investigadora de farmacobiología del Departamento de Química de la Universidad de Guadalajara, nos explica que los nitratos en los niños provoca falta de oxigenación en la sangre causando el síndrome del bebé azul, una condición que puede ser fatal si no se trata a tiempo.
¿Cuáles son los efectos de los nitratos y 1,4-Dioxano?
2. Qué opinión tienes sobre el uso de fosas sépticas que descargan desechos en el subsuelo de jardines o patios cuando estos tienen arenas muy sueltas, como en el caso del condado de Suffolk?
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El nitrato, cuando se ingiere, puede causar abortos espontáneos en mujeres embarazadas, así como deformaciones y daño cardíaco en el embrión. Además, las personas con sistemas inmunológicos debilitados, como los enfermos y las personas de la tercera edad están expuestas a mayores riesgos de salud debido a los altos niveles de nitrógeno en el agua en varias áreas. (Ward, p. 10). (Ward, 2018, p. 10). PDF: https://www.mdpi.com/1660-4601/15/7/1557/pdf?version=1532341230
🟥 Gráfico
En los adultos, puede provocar problemas de tiroides y oculares, y daños en el sistema digestivo, cáncer de pulmón, e incluso la muerte. La doctora Ríos explicó que los nitratos igualmente pueden causar esterilización en los hombres.
1,4-DIOXANO
Arriba de 0.5 ppt causa cáncer
Según un estudio publicado en Science Direct, el químico industrial 1,4-dioxano tiene efectos cancerígenos, afectando órganos como el hígado y los riñones, así como el sistema reproductivo. Puede provocar problemas de tiroides y problemas respiratorios, nasales y oculares. Además, causa fatiga y daños en el sistema inmunológico. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) clasifica al 1,4-dioxano como un “posible carcinógeno humano”.
La universidad de Yale Investiga
Científicos de la Universidad de Yale están realizando un estudio y colectando pruebas de sangre y agua, derivado del cual señalan que actualmente no existen filtros en el mercado que puedan eliminar el 1,4-dioxano del agua. Además, advierten a los consumidores sobre falsas promesas de empresas que afirman ofrecer filtros capaces de eliminar esta sustancia tóxica.
En cuanto al nitrógeno, expertos como el Dr. Gobler del Laboratorio Gobler de la Universidad de Stony Brook, recomiendan un sistema de filtración basado en ósmosis inversa, luz ultravioleta y peróxido de hidrógeno. Sin embargo, muchas tiendas como Home Depot venden sistemas incompletos que carecen de peróxido de hidrógeno, un componente clave para descomponer la estructura nanométrica del 1,4-dioxano, lo que los hace ineficaces.
Gobler señala que la principal fuente de contaminación por nitratos en el acuífero del condado “son los tanques sépticos”. El Dr. Gobler ha estado alertando que hay casos de cáncer de pulmón en áreas cercanas a las costas norte y sur. Explica que el nitrógeno está provocando floraciones de algas que generan gases que son cancerígenos para los humanos. Existen estudios científicos que correlacionan la relación entre altos niveles de nitrógeno y el cáncer. Los niveles de nitrógeno en Long Island pueden exceder el 200% por encima de los niveles permitidos en algunas áreas.
LÍMITES PERMITIDOS MUY ALTOS
Aunque el estándar permitido de nitrógeno en el agua se establece en 10 miligramos por litro (mg/L), el condado de Suffolk establece el estándar en aproximadamente 4 mg/l. Sin embargo, Gobler advierte que “existen pruebas epidemiológicas que muestran una correlación entre niveles de nitrógeno superiores a 2 mg/L y un aumento en ciertos tipos de cáncer“.
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El Asambleísta Robert Sweeney (D-Lindenhurst), presidente de la Comisión de Conservación Ambiental de la Asamblea del Estado de Nueva York, patrocinó en 2013 varias piezas de legislación destinadas a limpiar las aguas de Long Island, incluyendo una para establecer estándares estatales de aguas subterráneas que limiten los niveles de nitrógeno a 2 miligramos por litro (2 mg/L.)
Dos proyectos de ley para reducir el nivel de nitrógeno a 2 mg/L fueron introducidos en el Senado de Nueva York, pero se estancaron en el segundo de siete pasos necesarios para su aprobación.
FILTROS MUY CAROS PARA FILTRAR NITRÓGENO
El costo de un sistema de filtración completo para un hogar, que incluye peróxido de hidrógeno, es de aproximadamente $6,500, un precio que muchos residentes no pueden pagar.
Este es el caso de Paul Cimmino, profesionista en sistemas de tecnología y residente del condado, el cual poco después de que él y su esposa compraran una nueva casa en el municipio de Commack, se enteraron de que su área tiene altas concentraciones de contaminantes en el agua.
Hoy en día, Paul recolecta agua de los filtros que su oficina instaló recientemente para llevarla a su casa.
“Si pudiera tener este tipo de filtración en mi casa sería un gran beneficio para mi familia pero no podemos costearlo por ahora es muy caro”- Paul.
Aparte de ser un condado demandado legalmente por la Oficina del Fiscal General del Estado de Nueva York, por no cumplir con la eliminación de fosas sépticas obsoletas en parques y algunos edificios públicos, el Condado de Suffolk se convirtió recientemente en el condado con más solicitudes de prórrogas para extender la implementación de la ley estatal de agua potable de Nueva York, la cuál demanda se filtre el 1,4-DX. En 2024, las prórrogas se extendieron hasta 2025.
Una medida de protección que vive sólo en papel
Esta nueva ley de agua impuesta por el Estado de Nueva York a las plantas de tratamiento llevaría a eliminar el contaminante 1,4-dioxano de los suministros de agua potable. Sin embargo, las plantas de tratamiento locales están desconcertadas sobre cómo aplicar este mandato ya que no existen filtros para hacerlo. Por lo tanto es una medida de protección que solo vive en papel.
FILTROS NO EXISTEN PARA FILTRAR 1,4-DX
Según científicos del Centro Superfund de la Universidad de Yale, actualmente no existen sistemas efectivos disponibles para filtrar el 1,4-dioxano. Como se mencionó anteriormente, los científicos de Yale pasaron todo un día de conferencia explicando que no existe en la actualidad un sistema de filtración que pueda filtrar eficazmente el 1,4-dioxano del agua potable en este momento.
“31 proveedores de agua en el estado solicitaron el programa de prórroga del NYS. De esos, 24 estaban en Long Island. De esos 24, 21 recibieron la prórroga.”
Se contactó a la empresa privada de agua “Autoridad de Agua del Condado de Suffolk” (SCWA) o Como algunos le llaman en inglés, “The Authority”, para obtener comentarios y se sugirió obtener la siguiente declaración en su sitio web: “En reconocimiento a la amenaza causada por los contaminantes emergentes como el 1,4-dioxano… Apoyamos completamente la acción del estado… Pero dado que el proceso de recibir la aprobación estatal, construir e implementar sistemas de tratamiento para estos compuestos puede llevar años, la SCWA solicitó y recibió una prórroga a las regulaciones que nos dará más tiempo para cumplir con los nuevos estándares.”
En una encuesta, se preguntó a los residentes si estaban al tanto de estas dos toxinas, y el 90% respondió que no. Mientras que el 95% bebe agua del grifo, y el 80% bebe agua embotellada.
La falacia del agua embotellada
El agua embotellada tampoco está completamente regulada. Según un estudio del Servicio Geológico de EE. UU. https://labs.waterdata.usgs.gov/visualizations/bottled-water/index.html#/ las empresas embotelladoras son responsables de sus propios informes de calidad, algunas operando en un sistema de honor sin estricta supervisión por parte de las autoridades. USAGE informa que en Long Island, hay 47 plantas de embotellamiento de agua, cerveza y otras bebidas que utilizan el agua subterránea, lo que plantea serias preguntas sobre la calidad del agua que consumen los residentes.
Fuente: USGS (https://labs.waterdata.usgs.gov/visualizations/bottled-water/index.html#/). Mi excel: https://www.dropbox.com/ExcelData
El problema se ha transformado en un negocio multimillonario
Mientras tanto, los beneficios de la industria de los tanques sépticos continúan en aumento; en 2023 las ganancias fueron de 6.9 mil millones de dólares. Igualmente el sector de la salud, que sigue expandiendo clínicas y contratando más personal, justo después de la ciudad de Nueva York.
Ingresos de la industria de tanques sépticos
La economía del statu quo
El valor de las cosas en el condado de Suffolk han sido históricamente de elevado costo, símbolos de exclusividad y una apuesta de alto valor para los inversionistas y el sector inmobiliario.
En la actualidad, el condado sufre una grave crisis de escasez de viviendas. El condado prohíbe construir cualquier cosa que no sean viviendas unifamiliares en la gran mayoría de sus vecindarios residenciales, manteniendo baja la oferta y elevados los precios.
Mientras algunos funcionarios del condado señalan los problemas de infraestructura de alcantarillado como una barrera para nuevos desarrollos más densos, defensores de la vivienda sostienen que esta justificación es una excusa conveniente para mantener el statu quo.
Para poderosas asociaciones de propietarios y grupos de bienes raíces, preservar las reglas de zonificación actuales resulta rentable, incluso si es a costa de la salud pública y el acceso a viviendas asequibles.
Por otro lado, más de 200 instituciones, grupos ambientalistas y universidades también se benefician indirectamente de los fondos federales y estatales para estudiar y analizar la contaminación, mientras que los residentes de Suffolk son víctimas de esta crisis ambiental. James Daly, ex científico asociado de clima en BNL, enfatiza que, irónicamente, la contaminación del acuífero ha generado su propia economía.”
¿El condado tiene planes de construir el alcantarillado?
En una reciente conferencia vía Zoom con candidatos al Congreso, organizada por Citizens Campaign, una organización de base en Long Island, se planteó una pregunta sobre si la Proposición 2 incluye un plan para eliminar gradualmente los tanques sépticos, similar a la iniciativa de alcantarillado de 50 años lanzada en la década de 1970, conocida como Plan 2015.
Adrián Sposito, representante de Citizens Campaign, explicó que se considera que los sistemas de alcantarillado son demasiado costosos y que un municipio se opone al proyecto. Sposito no aclaró si la oposición proviene de la mayoría de los municipios o solo de ese en particular.
La explicación más común que citan los funcionarios públicos locales para no instalar un sistema de alcantarillado es el costo. A pesar de que el ingreso medio de los hogares en el condado es casi $50,000 más que el promedio nacional y los residentes pagan unos de los impuestos más altos del país, los legisladores afirman que simplemente no pueden costearlo. El verano pasado, los miembros republicanos de la legislatura del condado bloquearon un esfuerzo para aumentar ligeramente el impuesto sobre las ventas del condado y así financiar las mejoras al sistema de alcantarillado.
No todos los legisladores se han opuesto
En 2013, la legisladora del condado de Suffolk, Kara Hahn (D-Setauket), dijo que la expansión del sistema de alcantarillado ayudaría considerablemente a combatir el aumento de nitrógeno. Pero con un costo de 2.1 mil millones de dólares para conectar apenas 40,000 hogares, el condado de Suffolk tiene aproximadamente 587,836 hogares. Eso sería un total de 33.8 mil millones de dólares.
Por lo tanto, se necesita con urgencia un plan a largo plazo y de varios años como el que se estableció a fines de los años 70 (Plan 2015). Posponerlo con soluciones rápidas simplemente prolonga el problema. Residentes del condado de Suffolk como la familia Cimmino, merecen una solución permanente y así no tener que verse en la obligación de recolectar agua de su oficina con filtros convencionales que no ofrecen ninguna protección.
La Proposición 2
El 5 de noviembre del 2014 los legisladores pusieron a voto popular una propuesta de ley para “mejorar el agua”. Pero la Proposition 2 no detalla explícitamente un plan para eliminar los sistemas sépticos por completo en los próximos años o décadas, como se había previsto en planes como el Plan 2015. En cambio, se enfoca principalmente en reemplazar los sistemas sépticos obsoletos y contaminantes con tecnología moderna que reduce el nitrógeno y en expandir la infraestructura de alcantarillado.
Aunque la medida ofrece subvenciones a los propietarios para estas mejoras y busca reducir la contaminación por nitrógeno, no incluye una estrategia a largo plazo para eliminar completamente los sistemas sépticos. Según el Dr. Gobler, estos siguen siendo la principal causa de contaminación de las aguas subterráneas.
La Proposición 2 tampoco propone que las nuevas viviendas incluyan tuberías secas en preparación para futuras conexiones de alcantarillado. Sin embargo, Sposito afirmó que apoyaría una ley de ese tipo si los legisladores la aprobaran.
Se le planteó la misma pregunta al congresista Nicholas LaLota, representante del condado de Suffolk en la Cámara de Representantes. Su asistente respondió que remitiría la consulta al congresista y me informaría la respuesta en cuanto la tuviera.
La población del condado sigue creciendo exponencialmente. Si no se aborda el problema de manera urgente, el geólogo Valken advierte que Suffolk podría quedarse sin agua en las próximas décadas. En contraste, en Honolulu, Hawái, la mayoría de los tanques sépticos fueron reemplazados, lo que resultó en una notable reducción de la contaminación del acuífero. Esto subraya la importancia de actuar ahora para evitar un futuro similar en Suffolk.
En el condado de Suffolk, el uso generalizado de fosas sépticas en lugar de un sistema de alcantarillado juega un papel importante en la contaminación del agua. Las fosas sépticas no filtran eficazmente productos químicos como el 1,4-dioxano ni otros contaminantes, que luego pueden filtrarse en el agua subterránea.
Organizaciones como la Comisión de Long Island para la Protección de Acuíferos (LICAP), una organización formada en 2013 por votos unánimes en las Legislaturas de Nassau y Suffolk, afirma en su sitio web que su función es “abordar los problemas de calidad y cantidad que enfrenta el sistema acuífero de Long Island y abogar por un enfoque regional coordinado para la gestión de los recursos hídricos subterráneos”. Desafortunadamente, en su sitio web, el único consejo dirigido al público para” salvar el agua” y “salvar el acuífero” es “tomar acción” simplemente reduciendo el consumo de agua. Científicamente, la reducción del consumo de agua no reduce los contaminantes que están afectando el acuífero: uno de ellos generados por el uso del inodoro: nitratos. Y ni modo de no jalar.
Dado que Suffolk depende en gran medida de las aguas subterráneas para el suministro de agua potable, estos contaminantes representan un riesgo directo. La instalación de un sistema de alcantarillado integral podría mitigar significativamente esta contaminación al dirigir las aguas residuales a plantas de tratamiento, donde se podrían eliminar los productos químicos nocivos antes de su descarga.
Mirando hacia el futuro
La supervivencia de Long Island y el bienestar de sus habitantes están en juego. Si no se toman medidas urgentes para abordar los tóxicos en el agua potable causados por negligencia y décadas de contaminación, por la obstinación de seguir usando tanques sépticos obsoletos, la región corre el riesgo de enfrentar una grave crisis hídrica en los próximos años”.
Es crucial que las autoridades alerten a la población con una campaña masiva informándoles de los contaminantes y cómo se pueden proteger, mientras las autoridades locales y estatales encuentran soluciones sostenibles y garantizar un futuro próspero para Long Island y sus residentes”. Eso dicen todos, pero nadie hace nada.
FH
Videos: Marisol Del Pozo / Fotografías de portada: Dejan / Infografías: Marisol Del Pozo (Canva)
Datos: Las inspecciones bajaron de 1733 inspecciones de pozos de agua privada en 1998 a 411 en 2013. Una reducción del 75%.
Fuente: El periódico Newsday sacó estos datos del Condado de Suffolk (Se solicitó un FOIA para tener datos más actualizados, pero no han llegado).
URL: https://www.newsday.com/news/health/suffolk-cutbacks-reduce-water-testing-pollution-inspections-f63141
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El color amarillo, naranja y café muestran la densidad de territorio urbanizado por residencias. Se puede observar que la parte central de Suffolk es donde se encuentra la mayor urbanización. Casualmente es la misma zona donde se encuentran las altas concentraciones de nitratos y 1-4-DX.
https://gisapps.suffolkcountyny.gov/gisviewer/
Los pozos privados individuales en el sitio proporcionan agua a aproximadamente cincuenta mil personas.