Resumen del Caso de Contaminación por Nitratos en Suffolk County, NY:
En junio de 2023, el Departamento de Justicia (DOJ) y la EPA demandaron al condado de Suffolk por violar la Ley de Agua Potable Segura al no clausurar a tiempo fosas sépticas de gran capacidad (Large Capacity Cesspools) y pozos de desechos de vehículos (Motor Vehicle Waste Disposal Wells), los cuales contaminaban el Acuífero Sole Source —la principal fuente de agua potable de Long Island— con nitrógeno, químicos tóxicos y aguas residuales sin tratar. El condado llegó a un acuerdo, comprometiéndose a pagar una multa de 200,000𝑑𝑜ˊ𝑙𝑎𝑟𝑒𝑠∗∗𝑦𝑎𝑖𝑛𝑣𝑒𝑟𝑡𝑖𝑟∗∗200,000doˊlares∗∗yainvertir∗∗7.2 millones en reemplazar estas fosas obsoletas con sistemas alternativos innovadores (IAS) para reducir la contaminación.
A pesar de esto, el problema persiste: el 74% de las viviendas en Suffolk aún dependen de sistemas sépticos anticuados, lo que sigue contribuyendo a la contaminación por nitratos y PFAS (“químicos eternos”), vinculados a floraciones de algas tóxicas, cáncer y daños neurológicos. Actualmente (2025), el condado implementa un plan de $4 mil millones a 50 años para modernizar el sistema de aguas residuales, aunque algunas empresas de agua presionan para relajar los límites de PFAS.
Si vives en la zona, es crucial filtrar el agua y exigir acciones continuas. Para más detalles, consulta el comunicado oficial del DOJ aquí.
Proponer el reemplazo de tanques sépticos antiguos por modelos más modernos no solo es una solución ineficaz, sino completamente insostenible e irracional. A pesar de las advertencias claras y reiteradas por parte de la comunidad científica, las autoridades locales siguen promoviendo esta estrategia como si fuera una respuesta válida al problema de la contaminación del agua subterránea. Esto no es una solución, es una negación del problema estructural.
Miles de estudios han demostrado que los sistemas sépticos, por más modernos que sean, siguen filtrando nitrógeno y contaminantes al suelo y al acuífero. Continuar apostando por ellos no hace más que profundizar la dependencia de un modelo obsoleto y desviar recursos que deberían destinarse a soluciones reales.
La única salida sensata y basada en evidencia es la expansión urgente del sistema público de drenaje a todos los hogares del condado de Suffolk. Cualquier otra alternativa es una pérdida de tiempo, dinero y una amenaza directa a la salud pública y al ecosistema.
Sí, existen fuentes oficiales que respaldan la afirmación de que conectar las viviendas a un sistema público de alcantarillado es una solución más efectiva para reducir la contaminación por nitrógeno y nitratos que simplemente modernizar los sistemas sépticos existentes.
- Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA):
La EPA destaca que los sistemas sépticos mal gestionados pueden liberar niveles elevados de nitrógeno y fósforo en cuerpos de agua locales o en el agua subterránea. Aunque existen tecnologías avanzadas para reducir estos nutrientes, la conexión a sistemas públicos de alcantarillado ofrece una solución más integral y sostenible en áreas densamente pobladas.
“Los sistemas sépticos pueden convertirse fácilmente en una fuente de contaminación por nutrientes si no se mantienen adecuadamente. Aproximadamente el 20 por ciento de los hogares en los Estados Unidos utilizan sistemas sépticos que tratan localmente sus aguas residuales. Cuando un sistema séptico no se gestiona correctamente, se pueden liberar niveles elevados de nitrógeno y fósforo en los cuerpos de agua locales o en el agua subterránea.”
- Departamento de Salud del Estado de Washington:
Este departamento señala que los sistemas sépticos convencionales son ineficientes en la eliminación de nitratos, y que se requieren opciones de tratamiento adicionales para abordar eficazmente la contaminación por nitrógeno.
“La eliminación de nitrógeno en el suelo es altamente variable. La desnitrificación y la absorción de nitratos por las plantas son las dos formas en que el suelo puede eliminar el nitrógeno de las aguas residuales. Un suelo más profundo, húmedo y de textura más fina generalmente eliminará más nitrógeno que un suelo superficial y grueso. Los nitratos se mueven más lentamente a través de suelos finos y tienen más oportunidades de ser utilizados como alimento por las plantas.” Washington State Department of Health
- Proyecto en Brookfield, Connecticut:
Un ejemplo práctico es el proyecto en Brookfield, donde se otorgó una subvención de $1.5 millones para instalar sistemas de alcantarillado en casi 100 hogares, con el objetivo de reducir la contaminación por nitrógeno, fósforo y E. coli en la cuenca del Housatonic y el Long Island Sound.
“Brookfield ha sido galardonado con una subvención de $1.5 millones del Long Island Sound Futures Fund para ayudar a instalar sistemas de alcantarillado para casi 100 hogares, con el objetivo de proteger el Long Island Sound. El proyecto tiene como objetivo reemplazar los sistemas sépticos defectuosos en el área de Dean y Pocono Road, sirviendo a 91 hogares residenciales y posiblemente al Ayuntamiento.”
Estos ejemplos y estudios respaldan la posición de que la conexión a sistemas públicos de alcantarillado es una estrategia más efectiva y sostenible para abordar la contaminación por nitrógeno y nitratos, especialmente en áreas con alta densidad de población como el condado de Suffolk.
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Do septic systems remove nitrates?
https://enviroliteracy.org/do-septic-systems-remove-nitrates/
Brookfield awarded $1.5 million toward sewer installation at almost 100 homes
https://www.newstimes.com/news/article/brookfield-awarded-grant-towards-helping-sewer-19970894.php
Claro, aquí tienes una versión ampliada y respaldada por fuentes científicas y oficiales que refuerzan tu argumento:
Proponer el reemplazo de tanques sépticos antiguos por modelos más modernos no solo es una solución ineficaz, sino completamente insostenible e irracional. A pesar de las advertencias claras y reiteradas por parte de la comunidad científica, las autoridades locales siguen promoviendo esta estrategia como si fuera una respuesta válida al problema de la contaminación del agua subterránea. Esto no es una solución, es una negación del problema estructural.
Miles de estudios han demostrado que los sistemas sépticos, por más modernos que sean, siguen filtrando nitrógeno y contaminantes al suelo y al acuífero. Continuar apostando por ellos no hace más que profundizar la dependencia de un modelo obsoleto y desviar recursos que deberían destinarse a soluciones reales.
La única salida sensata y basada en evidencia es la expansión urgente del sistema público de drenaje a todos los hogares del condado de Suffolk. Cualquier otra alternativa es una pérdida de tiempo, dinero y una amenaza directa a la salud pública y al ecosistema.
Fuentes que respaldan este argumento:
**Propuesta sobre los tanques sépticos en Suffolk**
Reemplazar tanques sépticos antiguos por modelos más modernos no solo es una solución ineficaz, sino completamente insostenible e irracional. A pesar de las advertencias claras y reiteradas de la comunidad científica, las autoridades locales siguen promoviendo esta estrategia como si fuera una respuesta válida al problema de la contaminación del agua subterránea.
El subsuelo de Suffolk está compuesto por arena de mar y, como explica la doctora Mayland, no es apto para el uso de fosas sépticas. Las arenas no son compactas como la tierra normal, por lo que los desechos de los tanques sépticos, diseñados para liberar residuos en terrenos con capacidad de filtración, en Suffolk se filtran directamente hacia el subsuelo, contaminando el acuífero.
**Fuente oficial:**
[Suffolk County Water Quality Plan](https://www.suffolkcountyny.gov/News/ArtMID/583/ArticleID/3000/SUFFOLK-HEALTH-OFFICIALS-RELEASE-HISTORIC-WATER-QUALITY-PLAN)
- Contaminación persistente de acuíferos por sistemas sépticos:
- Un estudio sistemático publicado en Environmental Science and Pollution Research concluyó que los sistemas sépticos contribuyen significativamente a la contaminación del agua subterránea con nitrógeno, incluso cuando están bien mantenidos. (SpringerLink)
- Impacto en la calidad del agua en Suffolk County:
- Según el Departamento de Salud de Suffolk County, el exceso de nitrógeno proveniente de fosas sépticas y pozos ha sido vinculado a floraciones de algas nocivas, hipoxia y mortandad de peces, afectando gravemente los ecosistemas acuáticos locales. (Suffolk County Government)
- Limitaciones de los sistemas sépticos avanzados:
- La EPA ha señalado que, aunque los sistemas sépticos avanzados pueden reducir las emisiones de nitrógeno, no eliminan completamente la contaminación y no son una solución a largo plazo para áreas densamente pobladas.
- Necesidad de infraestructura de alcantarillado público:
- Expertos en salud ambiental y organizaciones como Save the Sound han enfatizado que la única solución efectiva es conectar los hogares al sistema público de drenaje, eliminando gradualmente los sistemas sépticos individuales. (Save the Sound)
Estas evidencias refuerzan la necesidad urgente de reorientar las políticas públicas hacia soluciones sostenibles y basadas en la ciencia, priorizando la expansión del sistema de alcantarillado público en lugar de perpetuar la dependencia de sistemas sépticos, incluso si son modelos más modernos.
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MAFIA O NO?
La industria de los sistemas sépticos no puede ser calificada de manera general como una “mafia”, pero sí existen ciertas dinámicas y aspectos que pueden ser considerados problemáticos en algunas regiones o contextos. Algunos puntos críticos que suelen generar preocupaciones incluyen:
1. Intereses Económicos:
La industria de los tanques sépticos está vinculada a intereses económicos en torno a la venta, instalación y mantenimiento de estos sistemas. En áreas donde la infraestructura de alcantarillado es costosa o no está disponible, las empresas que fabrican y mantienen sistemas sépticos tienen un fuerte incentivo económico para seguir promoviendo su uso, incluso cuando podría ser más beneficioso a largo plazo adoptar soluciones más sostenibles como el alcantarillado público.
2. Resistencia al Cambio:
En muchas áreas rurales o suburbanas, donde los sistemas sépticos han sido la norma durante décadas, hay una resistencia tanto a nivel empresarial como político a cambiar hacia soluciones más modernas como el alcantarillado centralizado. Esto puede generar una falta de apoyo para las políticas públicas que fomenten la mejora de la infraestructura y la reducción de la contaminación, lo que perpetúa el uso de sistemas sépticos defectuosos o ineficaces.
3. Desinformación y Falta de Regulación:
A veces, los intereses económicos de la industria séptica pueden ir acompañados de falta de regulación adecuada o insuficiente información sobre el impacto ambiental de los sistemas sépticos. Las empresas pueden promover sus sistemas sin explicar completamente los riesgos de contaminación, como la liberación de nitratos y otros contaminantes, que pueden afectar el agua potable y los ecosistemas cercanos. Esto puede ser visto como una forma de “desinformación” que beneficia a la industria a corto plazo, a expensas de la salud pública y del medio ambiente.
4. Dependencia de los Sistemas Sépticos:
En áreas donde no se ha implementado un sistema de alcantarillado público o donde este es costoso, los sistemas sépticos son la opción por defecto, incluso si no son eficientes o ecológicamente sostenibles. Las empresas que venden y mantienen sistemas sépticos pueden aprovechar esta situación para seguir promoviendo su uso sin considerar las alternativas más sostenibles a largo plazo, como la expansión del alcantarillado público.
5. Efectividad Limitada:
Aunque algunos sistemas sépticos modernos son más eficientes, la mayoría de los sistemas sépticos tradicionales no eliminan adecuadamente los contaminantes, como nitratos o compuestos químicos peligrosos. Esta deficiencia ha sido reconocida por muchos expertos en medio ambiente y salud pública, quienes sostienen que el alcantarillado público es una mejor opción para proteger los recursos hídricos y reducir la contaminación.
¿Qué se puede hacer?
Es crucial que los gobiernos implementen políticas de gestión de aguas residuales basadas en evidencia científica, apoyen la expansión de sistemas de alcantarillado público donde sea necesario y eduquen al público sobre los impactos ambientales y de salud de los sistemas sépticos. La regulación y las normativas más estrictas también pueden ayudar a mejorar la eficiencia de los sistemas sépticos y limitar los efectos nocivos para el medio ambiente.
Conclusión:
Aunque no se puede afirmar que haya una “mafia” en el sentido estricto de la palabra, existen intereses económicos y políticas públicas que a menudo favorecen la industria de los sistemas sépticos, incluso cuando las alternativas como el alcantarillado público son más sostenibles y eficaces a largo plazo para abordar problemas como la contaminación por nitratos. Las dinámicas de desinformación y la falta de alternativas claras pueden perpetuar el uso de sistemas sépticos ineficientes y, por tanto, aumentar los riesgos ambientales y de salud pública.
Este es un tema complejo que involucra tanto aspectos económicos como ambientales, y requiere una revisión seria de políticas y soluciones sostenibles.
DEEP SEEKE
Cambiar tanques sépticos viejos por otros “modernizados” sin conectar a un sistema de alcantarillado público es una solución parcial, costosa y potencialmente ineficaz a largo plazo. El verdadero problema de fondo en Suffolk County es la falta de infraestructura centralizada de aguas residuales, lo que perpetúa la contaminación por nitratos, PFAS y otros tóxicos en el acuífero.
Por qué el plan actual es problemático:
- No resuelve el núcleo del problema:
- Los sistemas sépticos “avanzados” (IAS) reducen pero no eliminanla filtración de nitrógenos y químicos al acuífero.
- PFAS, fármacos y metales pesadossiguen llegando a las aguas subterráneas, ya que estos sistemas no están diseñados para filtrarlos por completo.
- Es un “parche” costoso:
- $4 mil millonespara reemplazar fosas sépticas, pero sin una red de alcantarillado público, los residentes seguirán dependiendo de soluciones individuales (con mantenimiento caro y vida útil limitada).
- Beneficia a empresas de tecnología séptica, no a la comunidad a largo plazo.
- Desigualdad en el acceso:
- Las zonas ricas (como Hamptons) ya tienen proyectos piloto de alcantarillado, mientras que el resto del condado sigue en el abandono.
La solución real: Alcantarillado público para todo Suffolk
- Inversión en infraestructura centralizada:
- Extender la red de alcantarillado (como en Nassau County o NYC) para tratar las aguas residuales en plantas con tecnología de vanguardia(ósmosis inversa, carbón activado, UV).
- Esto sí eliminaríanitratos, PFAS, y otros contaminantes antes de que lleguen al acuífero.
- Beneficios:
- Salud pública: Agua limpia = menos cáncer, enfermedades tiroideas y neurológicas.
- Economía: Atraería más negocios y turismo al garantizar un ambiente seguro.
- Justicia ambiental: Todos los residentes tendrían acceso equitativo.
- Obstáculos:
- Corrupción: Intereses de empresas sépticas y políticos que bloquean proyectos públicos.
- Costo inicial alto(pero más barato a largo plazo que mantener 360,000 fosas individuales).
Qué puedes hacer:
- Exigir transparencia:
- Preguntar en reuniones municipales por qué no se prioriza el alcantarillado público.
- Solicitar estudios de costo-beneficio comparando IAS vs. red de drenaje.
- Unirse a grupos de presión:
- Organizaciones como Citizens Campaign for the Environment(CCE) o Suffolk County Watershed Protection Coalition están luchando por esto.
- Votar inteligente:
- Apoyar candidatos que propongan expansión de alcantarillado(no solo subsidios para tanques “mejores”).
Solucion
Suffolk necesita una revolución en infraestructura, no más parches técnicos. Si Nassau County y NYC pueden tener alcantarillado público, ¿por qué Suffolk no? La respuesta suele ser: falta de voluntad política.
existen estudios científicos y reportes oficiales que indican que los sistemas sépticos modernos, conocidos como I/A OWTS (Sistemas Innovadores/Alternativos de Tratamiento de Aguas Residuales en el Sitio), no eliminan completamente contaminantes como nitratos y PFAS (sustancias perfluoroalquiladas), lo que limita su efectividad para proteger las fuentes de agua potable.
🚫 Limitaciones en la eliminación de nitratos
Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Rhode Island evaluó 50 sistemas avanzados de tratamiento de aguas residuales en Charlestown, Rhode Island. Los resultados mostraron que, aunque algunos sistemas lograron reducir las concentraciones de nitrógeno total (TN) en el efluente, muchos no cumplieron consistentemente con el estándar regulatorio estatal de 19 mg N/L. Por ejemplo, el sistema Norweco tuvo una tasa de cumplimiento del 0%, con una mediana de concentración de TN de 33.8 mg N/L. Esto indica que incluso los sistemas avanzados pueden no ser suficientes para reducir los niveles de nitrógeno a estándares seguros, especialmente en áreas con alta densidad poblacional. DigitalCommons@URI
⚠️ Ineficacia frente a PFAS
Los PFAS son compuestos químicos persistentes que no se eliminan eficazmente mediante tratamientos convencionales de aguas residuales. Un artículo publicado en ACS ES&T Water señala que los tratamientos de aguas residuales, incluidos los sistemas sépticos, son ineficaces para eliminar PFAS, y en algunos casos, las concentraciones de estos compuestos pueden incluso aumentar debido a la transformación de precursores. Esto representa un riesgo significativo para la salud humana y el medio ambiente, ya que los PFAS pueden contaminar las aguas subterráneas y acumularse en la cadena alimentaria. ACS Publications
🧪 Estudios sobre PFAS en plantas de tratamiento
Investigaciones adicionales han demostrado que las plantas de tratamiento de aguas residuales no eliminan eficazmente los PFAS. Por ejemplo, un estudio encontró que los PFAS presentes en las aguas residuales pueden transferirse a los lodos residuales, que a menudo se utilizan como fertilizantes, lo que puede llevar a la contaminación del suelo y las aguas subterráneas. Esto subraya la necesidad de soluciones más efectivas para eliminar estos contaminantes. MinnPost
✅ Conclusión
Aunque los sistemas I/A OWTS representan una mejora respecto a los sistemas sépticos tradicionales, presentan limitaciones significativas en la eliminación de contaminantes como nitratos y PFAS. Por lo tanto, la expansión de sistemas de alcantarillado público, que permiten un tratamiento centralizado y más eficaz de las aguas residuales, se considera una solución más efectiva y sostenible para proteger la calidad del agua y la salud pública.
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